Les feux de forêts, dont le nombre augmente en partie à cause du réchauffement climatique, dévastent des populations entières d’un grand nombre d’espèces animales. Selon une étude américaine parue en septembre dans Ecological Applications, les milieux humides créés par les barrages de castors (Castor canadensis) en Amérique du Nord peuvent accueillir les espèces qui fuient ces incendies.
Architectes de la nature, les castors érigent des barrages de bois, de pierre et de boue afin de créer de vastes étangs et des milieux humides dans lesquels ils prospèrent. « Le sol est humide, les racines sont humides, les feuilles sont humides, tout est humide ! », énumère Emily Fairfax, écohydrologue à l’université d’Etat de Californie, auteure de l’étude. Les digues naturelles construites par les castors ralentissent et stockent suffisamment d’eau pour maintenir le corridor végétal qui longe la rivière.
En étudiant cinq feux qui ont ravagé l’Ouest américain entre 2000 et 2018, les auteurs ont remarqué, sans surprise, que les milieux luxuriants et bien irrigués sont moins inflammables que les desséchés. « C’est comme essayer d’allumer un feu à partir de feuilles mouillées, ça ne marche pas ! », plaisante la chercheuse. Les milieux qui comprennent des barrages de castors seraient donc relativement peu affectés par les feux de forêt.
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